严监生是一个典型的守财奴，他对自己极其节俭，甚至到了病入膏肓的地步仍不忘提醒家人节省灯油。在临终前，他因为两根灯芯没有熄灭而迟迟不肯咽气，直到他的妻子赵氏将灯芯减至一根，他才安心去世。这一情节不仅生动地刻画了严监生的吝啬性格，也引发了读者对于人性深层次的思考。
此外，严监生的故事还通过其家庭关系和社会交往，反映了当时社会的一些普遍现象。他与妻子赵氏的关系紧张，与兄长严贡生的矛盾不断，这些都构成了小说的重要线索。严监生的形象不仅仅是个体的缩影，更是整个封建社会的一个缩影，他的行为和命运让人深思。
通过严监生的故事，《儒林外史》不仅展现了人物的性格特点，还对当时的社会制度和道德观念进行了深刻的批判。这部作品以其独特的艺术魅力和深刻的思想内涵，成为中国古典文学中的经典之作。
